Peru består av tre regioner: den tettbefolkede kystsletten i vest; Andesfjellene, som er preget av kvegdrift og jordbruk; og det fuktige lavlandet i øst, der en rekke urfolk er bosatt.
75% av befolkningen er bosatt i byer. Nesten halvparten er urfolk, og mange er mestiser. De offisielle talespråkene i Peru er spansk og quechua, og statsreligionen er katolsk kristendom.
Peru var tidligere sentrum i det mektige Inkariket. Inkaene styrte landet og hadde mengder av sølv og gull, men riket falt kort etter at spanjolen Francisco Pizarro invaderte landet i 1532. Spania styrte fram til 1821, da Peru vant uavhengighet. Siden da har Peru vært styrt vekselsvis av militære og sivile diktatorer og ledere innstilt på reform. I 1970- og 80-årene var landet preget av inflasjon, økonomisk krise og geriljavold. På 1990-tallet så landet en styrket økonomi og økt stabilitet, samtidig ble regjeringen kritisert for brudd på menneskerettighetene.