Colombia er preget av Andesfjellene, som danner tre parallelle fjellkjeder vest i landet. De store strekningene med lavland øst for fjellene er tynt befolket og bare delvis utforsket. Ca. 73% av innbyggerne bor i urbane strøk, og de fleste tilhører den katolske kirke. Befolkningen består av mestiser, europeere, afro-colombianere og urfolk. Det offisielle talespråket er spansk.
Tidlig på 1800-tallet vant landet uavhengighet fra Spania, og revolusjonæren Simón Bolívar ble landets første president. En ny grunnlov ble vedtatt i 1886, og den nåværende grunnstrukturen i landet ble etablert. Den første halvdelen av 1900-tallet var preget av sterke konflikter mellom de liberale og konservative politiske partiene. Den politiske koalisjonen «Nasjonal Front» ga landet en viss stabilitet på 1960-tallet, men siden da har Colombia vært preget av politisk korrupsjon, narkotikakriger, geriljaaktivitet og terror.